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9 octubre, 2026Henri Kagan fue galardonado por su trabajo conjunto para crear selectivamente versiones de moléculas que son imágenes especulares entre sí
Daniel Ben-David*
Un sobreviviente del Holocausto ha ganado el Premio Nobel de Química por resolver un problema de larga data: cómo producir selectivamente versiones de moléculas que son imágenes especulares entre sí.
El investigador francés Henri Kagan, de 95 años, obtuvo el prestigioso galardón junto con el japonés Kenso Soai por este descubrimiento, el cual tiene importantes aplicaciones en la industria farmacéutica.
Nacido en 1930 en Boulogne-Billancourt, Francia, Kagan y su familia se ocultaron de los nazis y de las autoridades francesas en un pueblo del sur del país bajo identidades falsas. Obtuvo su doctorado en 1960 en el Collège de France, y actualmente es profesor emérito de la Université Paris-Sud en Orsay, conocida ahora como Université Paris-Saclay.
Henri Kagan (Foto: premiosnobel.org)
Soai, de 76 años, está vinculado a la Universidad de Ciencias de Tokio. Tras recibir la noticia de que había ganado, declaró por teléfono durante la conferencia de prensa del Nobel que era «el día más emocionante de mi vida; estoy muy contento de compartir este premio con el profesor Henri Kagan».
Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, afirmó en un comunicado de prensa que el premio de este año «trata sobre química fundamental», destacando que Kagan y Soai han «aportado una solución a un misterio químico de más de un siglo de antigüedad: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad».
Ambos demostraron cómo es posible orientar las reacciones químicas para producir selectivamente una de las dos versiones especulares de una molécula. Su trabajo arroja luz sobre la razón por la cual la vida en la Tierra utiliza predominantemente una versión en lugar de la otra.
Al diseñar fármacos para tratar enfermedades, los científicos buscan seleccionar qué versión especular de una molécula están fabricando; desean aquella que trate la dolencia en lugar de agravar los síntomas.
Otorgados por la Fundación Nobel bajo el principio de «aportar el mayor beneficio a la humanidad», los premios Nobel en cinco categorías —Química, Física, Fisiología o Medicina, Literatura y Paz— se conceden anualmente desde 1901. En 1969 se comenzó a otorgar el Nobel de Economía.
De los 965 galardonados a título individual con el Nobel entre 1901 y 2025, 220 han sido judíos o personas con al menos un progenitor judío, lo que representa el 22 por ciento del total de los premiados, a pesar de que los judíos constituyen el 0,2 por ciento de la población mundial.
*Periodista.
Fuente: The Jewish Chronicle (thejc.com).
Traducción Sami Rozenbaum, Nuevo Mundo Israelita.
