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28 mayo, 2026Diana Bletter*
Investigadores de la Universidad Bar-Ilán, la Universidad de Tel Aviv y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de Estados Unidos afirman haber revertido signos clave del deterioro relacionado con la edad en el hígado de ratones ancianos mediante el aumento de los niveles de SIRT6, conocida como la proteína de la longevidad.
Los hallazgos, verificados por pares y publicados en Nature Communications, sugieren que los cambios biológicos asociados al envejecimiento podrían no ser irreversibles.
Utilizando herramientas avanzadas para mapear la arquitectura del ADN y medir la actividad genética en tiempo real, el equipo de investigación estudió ratones ancianos a los que se les administró SIRT6 adicional, proteína que desactiva los genes asociados con la inflamación y el envejecimiento. Los científicos descubrieron que podían «revertir» los cambios relacionados con la edad en las células del tejido hepático, explica Haim Cohen, director del Centro Sagol para la Salud y la Longevidad Humana de la Universidad Bar-Ilán y supervisor de la investigación. Cohen afirma: «Tomamos un hígado envejecido y restauramos la organización de su ADN a un estado mucho más joven».
Haim Cohen, investigador de la Universidad de Bar Ilán que encabezó el estudio
(Foto: Universidad de Bar Ilán)
Los estudiantes de doctorado Ron Nagar y Zacharia Schwartz lideraron el estudio, el cual, según Cohen, demuestra que al aumentar la cantidad de SIRT6 “podríamos eventualmente preservar la función tisular, reducir la inflamación y mejorar la salud durante el envejecimiento”.
El laboratorio de Cohen explora los mecanismos biológicos básicos que subyacen al proceso de envejecimiento, y cómo retrasar y prevenir las enfermedades asociadas con la edad.
En 2012, Cohen fue el primer investigador del mundo en aumentar la esperanza de vida en ratones al incrementar sus niveles de SIRT6. Esta proteína, que se encuentra principalmente en el núcleo celular, ayuda al cuerpo a reparar el ADN, controlar los procesos metabólicos y regular el envejecimiento.
Retroceder los cambios relacionados con la edad
La SIRT6 también puede influir en la cromatina, una estructura que pliega y organiza cuidadosamente el ADN para que quepa dentro del núcleo celular. En los mamíferos, el envejecimiento provoca que este “empaquetamiento” de la cromatina se vuelva laxo y desorganizado, lo que conduce a inflamación y posibles enfermedades. El equipo de investigación quería comprobar si la adición de SIRT6 podía dirigir con éxito la cromatina para que reorganizara su empaquetamiento.
Para el experimento, los investigadores tomaron ratones normales y los dejaron envejecer de forma natural hasta los 24 meses, lo que equivale a unos 70 u 80 años en humanos, y luego aumentaron los niveles de la proteína SIRT6. En un grupo, los investigadores activaron la SIRT6 directamente en el hígado. En el grupo de control, activaron otro gen que no se esperaba que afectara al envejecimiento, sirviendo únicamente como referencia. El estudio reveló que, al aumentar los niveles de SIRT6 en los ratones viejos, muchos de los cambios en la cromatina relacionados con la edad no solo se ralentizaron, sino que se revirtieron.
Los investigadores también identificaron un marcador específico, H3K9ac, un interruptor químico que indica a la estructura de la cromatina cuándo debe cerrarse o abrirse. A medida que los ratones de laboratorio envejecían, su interruptor interno se quedaba atascado en la posición abierta, activando accidentalmente los genes que causan inflamación dañina.
La proteína SIRT6 reparó este daño al cerrar esos interruptores específicos, lo que obligó a la estructura del ADN a recuperar un estado saludable y juvenil. “Este es el lenguaje oculto de la longevidad”, afirma Cohen.
La actual investigación se basa en los descubrimientos previos de Cohen sobre la importancia de SIRT6 en el proceso de longevidad y envejecimiento saludable.
El descubrimiento de la proteína SIRT6 en animales y humanos demuestra la posibilidad de mejorar la salud y la longevidad. Este es probablemente el descubrimiento más importante en biología humana
Cohen fundó la empresa de biotecnología y longevidad SirTlab en Bar-Ilán para encontrar “formas de aumentar o restaurar el nivel de SIRT6, ya que con la edad su actividad disminuye”.
Nir Barzalai, director del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento del Albert Einstein College of Medicine de Nueva York y presidente de la Academia de Gerontociencia, declaró a The Times of Israel que su propia investigación se centra en cómo el envejecimiento tiene “factores biológicos específicos que pueden ser objeto de intervención para prevenir enfermedades relacionadas con la edad” (Barzalai no participó en el estudio de Cohen).
Barzalai, quien ha estudiado a muchos centenarios, afirma haber encontrado en algunos de ellos mutaciones en el gen SIRT6, asociadas a una ralentización del envejecimiento. “El descubrimiento de SIRT6 en animales y humanos demuestra la posibilidad de mejorar la salud y la longevidad”, señala. “Este es probablemente el descubrimiento más importante en biología humana”. Añade que la terapia con SIRT6 forma parte de una nueva ciencia que trata “nuestra salud, no nuestras enfermedades”.
Cohen comenta que, como humanos, “creemos estar en la cima de la evolución. Pero la verdad es que, cuando hablamos de longevidad, existen mamíferos como las ballenas que viven más que nosotros”. Su laboratorio está “intentando encontrar maneras de aprovechar la idea que la evolución les brindó a las ballenas, y aplicarla a los humanos para prolongar nuestras vidas”.
“Esto es emocionante porque sugiere que el envejecimiento puede ser más maleable de lo que creíamos”, concluye Cohen. «La proteína SIRT6 afecta la longevidad en ratones, por lo que tenemos argumentos sólidos para afirmar que lo que encontremos en ratones también lo encontraremos en humanos”.
*Periodista
Fuente: The Times of Israel.
Traducción Sami Rozenbaum, Nuevo Mundo Israelita.
