“Quisiera volver a tener una vida normal”: los sobrevivientes judíos del terremoto en Venezuela, dos meses después

Más de 100 familias aún necesitan reparaciones en sus casas, mientras describen cómo huyeron de sus hogares y dependieron de la comunidad para encontrar refugio

Annabel Sinclair*

Casi dos meses después de que dos devastadores terremotos azotaran Venezuela, más de 100 familias judías aún esperan reparaciones en sus hogares.

Tres miembros de la comunidad murieron en los sismos del 24 de junio, y al menos 15 familias judías perdieron sus hogares. Muchas otras fueron desplazadas, pues sus apartamentos quedaron demasiado dañados para poder habitarlos.

Ahora, nuevos testimonios de sobrevivientes revelan el impacto duradero del desastre en la población judía de Venezuela —una comunidad de apenas 4000 personas—, y cómo los vecinos se han acogido mutuamente mientras las familias esperan poder regresar a sus hogares.

Entre ellos se encuentra Sol Bendayán De Bretto, profesora de inglés de 59 años, quien estaba con su padre de 90 años en su apartamento de un sexto piso en San Bernardino cuando ocurrió el terremoto. Su vivienda sufrió graves daños estructurales, y ambos lograron escapar bajando por una escalera cubierta de escombros. Ahora se hospedan con amigos, mientras World Jewish Relief (WJR) y el centro comunitario Hebraica trabajan en las reparaciones. “El ruido fue horrible… Un edificio se derrumbó por completo a media cuadra de aquí. Todo estaba blanco afuera y estábamos muy asustados”, cuenta.

Sol Bendayán

Bendayán De Bretto está acostumbrada a ayudar en emergencias. Como voluntaria de Hatzalah, normalmente se hace presente para los demás, pero la experiencia la dejó con dificultades para procesar lo sucedido. “Pertenezco a Hatzalah y siempre estoy ahí para todos. Pero cuando esto sucedió, ni siquiera podía hablar con nadie. Me quedé paralizada durante dos semanas”.

Lo que desea ahora es volver a la vida que tenía antes del desastre. “Solía salir al balcón y alimentar a las guacamayas… Me encantaría poder volver a mi casa y tener otra vez una vida normal”.

Dice que la ayuda que ha recibido de la comunidad judía ha sido extraordinaria. “El apoyo de nuestra comunidad es increíble, increíble. Nos ayudamos mucho entre nosotros. Agradezco su apoyo”.

Berta Manzilla

Otra persona obligada a abandonar su hogar fue Berta Manzilla, profesora de biología y química en el Colegio Maor Hatorá de Caracas. Estaba en su casa tomando unos apuntes cuando su teléfono mostró una alerta de peligro, momentos antes del terremoto. “La pantalla se puso negra e indicó: ‘Terremoto’. Agarré la cartera, mi mayor preocupación era que la puerta de salida se trabara”. El pequeño bolso contenía sus medicamentos y documentos. La tomó y huyó. “Mantuve la calma, porque sabía que mi vida dependía de mi reacción. No podía permitirme sentir miedo”.

Los daños hicieron que su apartamento se volviera inhabitable. “La cantidad de escombros impedía quedarse. Incluso algunas paredes pueden caer sobre las camas; es imposible vivir allí”. Desde entonces, Manzilla ha estado viviendo con miembros de la comunidad judía mientras WJR y Hebraica trabajan en las reparaciones. “Me siento apoyada por la comunidad judía. Agradezco a las personas que me han permitido estar en sus casas”.

Para Rebeca Franco, los terremotos ocurrieron justo antes de la que debería haber sido una feliz celebración familiar. La señora se preparaba para celebrar su 89 cumpleaños y ya había encargado un pastel. Las paredes interiores del apartamento donde ha vivido durante décadas quedaron destruidas, obligándola a marcharse. Ahora se aloja con su hija, mientras los ingenieros evalúan los daños. Su hija recuerda: “Ya habíamos encargado el pastel para que le cantaran el feliz cumpleaños el jueves, un día después del terremoto… Estaba muy contenta de poder celebrarlo”. Los tres sobrevivientes se encuentran entre los más de 100 hogares judíos que aún necesitan reparaciones, según una actualización de Hebraica de esta semana.

Una habitación del apartamento de Rebeca Franco quedó al aire libre al caerse la pared

Estas historias se recopilaron durante una reciente visita a la comunidad judía de Venezuela por parte de World Jewish Relief, que colabora con Hebraica para ayudar a los residentes desplazados a regresar a sus hogares.

El desastre golpeó a una comunidad que ya se había reducido drásticamente. Venezuela llegó a albergar a unos 25.000 judíos, pero años de inestabilidad política y económica provocaron que muchos emigraran; hoy quedan alrededor de 4000 personas. San Bernardino, sector donde reside una parte de la comunidad judía, se vio particularmente afectado.

James Silverman, director de programas humanitarios de WJR, visitó recientemente Venezuela para evaluar los daños y las necesidades sobre el terreno. “Es mucho más grande y severo de lo que había anticipado”, señala.

Pero mientras la comunidad judía lidia con los daños en sus propias viviendas y la pérdida de tres de sus miembros, también se ha sumado a la labor de ayuda humanitaria. Hebraica abrió sus puertas a unas 1500 personas, tanto de la comunidad judía como de fuera de ella, inmediatamente después de los terremotos, ofreciendo un lugar seguro a quienes habían huido de los edificios dañados. Ezra Kaim, director del centro comunitario, afirma que la comunidad pudo ofrecer refugio inmediato, pero que no puede reconstruir las viviendas dañadas sin ayuda. “Cuando surge una crisis repentina, la comunidad se apoya mutuamente. Pudimos brindar refugio seguro cuando ocurrió el terremoto, pero no podemos reparar las casas de las personas por nuestra cuenta. Cuando vemos el apoyo que han prestado organizaciones internacionales como World Jewish Relief, CADENA, IsraAID, Keren Hayesod y otras, nos sentimos seguros”.

World Jewish Relief ha brindado ayuda a más de 4000 venezolanos desplazados, incluyendo el suministro de sistemas de agua potable y filtros, refugio de emergencia, kits de higiene, lámparas solares, mosquiteros y apoyo sicosocial para niños, además de la reparación de viviendas dañadas. “Las necesidades cambian constantemente. Una necesidad que ha persistido es la reparación de viviendas”, indica Silverman.

Las necesidades se extienden mucho más allá de la comunidad judía. Casi dos meses después de los terremotos, miles de familias venezolanas siguen desplazadas; algunas viven aún en tiendas de campaña expuestas al calor y a los mosquitos, mientras que miles de viviendas permanecen inhabitables.

Silverman advierte que los efectos del desastre se seguirían sintiendo durante meses. “La situación es extremadamente grave. Las necesidades persistirán durante bastante tiempo”.

World Jewish Relief continúa su llamamiento de emergencia para brindar apoyo humanitario en toda Venezuela y ayudar a los miembros de la comunidad judía a reparar sus hogares dañados. Usted puede colaborar en este link.

*Periodista.
Fuente y fotos: Jewish News (jewishnews.co.uk).
Traducción Sami Rozenbaum, Nuevo Mundo Israelita.
(NOTA: en esta versión se corrigen errores del articulo original).