Israel ha establecido un nuevo estándar en la prevención de muertes civiles en una guerra urbana

Toda la evidencia disponible muestra que Israel ha seguido las leyes de la guerra, las obligaciones legales, las mejores prácticas en cuanto a la mitigación de daños a civiles, y aun así ha encontrado una manera de reducir las víctimas civiles a niveles históricamente bajos

John Spencer*


Israel ha hecho más para evitar víctimas civiles en esta guerra que cualquier ejército en la historia (más allá de lo que exige el derecho internacional, y más de lo que hizo Estados Unidos en sus guerras en Iraq y Afganistán), estableciendo un estándar que será difícil y potencialmente problemático de igualar.

Aquí —de nuevo para todos los “expertos” no tan expertos— enumero muchas de las medidas y pasos que las FDI han tomado:

1. Evacuaron a los civiles en un alto porcentaje (70-90%) fuera de las ciudades antes de comenzar una invasión terrestre total, en ataques convencionales que buscan destruir a sus enemigos. Estados Unidos no hizo esto en las invasiones de Iraq, Afganistán, Panamá, la Contraofensiva Tet de Vietnam (Hue), la Guerra de Corea (Seúl), Filipinas (Manila), ni los ataques durante las campañas de contrainsurgencia contra ISIS, como la batalla de 2016-2017 en Mosul, Iraq (a los civiles se les dijo inicialmente que se quedaran), ni en la de Raqa, Siria, en 2017.
2. Israel proporcionó rutas seguras y una zona humanitaria para la evacuación de civiles. A pesar de los informes de que las FDI estaban realizando operaciones cerca de la zona, Israel emplazó soldados a lo largo de la ruta para proteger a los civiles, mientras que Hamás impedía que los civiles usaran esas rutas, atacó a tiros a quienes las atravesaban y colocó lanzadores de cohetes junto al área.
3. Israel utiliza volantes para notificar y alentar a los civiles a evacuar temporalmente las principales zonas de combate. Israel ha dejado caer más de 7,2 millones de folletos, pero también ha realizado más de 79.000 llamadas telefónicas directas, ha enviado más de 13,7 millones de mensajes de texto y ha dejado más de 15 millones de mensajes de voz pregrabados para notificar a los civiles que deben abandonar las principales zonas de combate. Estados Unidos nunca ha desplegado medidas electrónicas directas, especialmente a tal escala, para llegar a los civiles.
4. Se efectuaron pausas diarias de varias horas en todas las operaciones de combate para permitir la evacuación de los civiles —lo que dejaba a las FDI bajo una amenaza directa de ataques— para permitir que pasaran a través de líneas amigas durante las batallas. Las FDI han hecho esto diariamente durante meses a partir de en noviembre. Estados Unidos no ha hecho algo así en batallas importantes.
5. Israel ha revelado sus mapas militares. Sí. Por primera vez en la historia de la guerra, un ejército difunde sus mapas militares a los civiles, y los utiliza para comunicarse directamente con ellos no solo para la evacuación localizada, sino también para notificar dónde estará operando Israel cada día. Obviamente esta información llega también a Hamás, y por tanto reduce gran medida la capacidad de las FDI de sorprender a Hamás en las batallas.

Mapa lanzado por las FDI en millares de ejemplares sobre Rafah ayer 6 de mayo, para informar a los civiles que debían dirigirse hacia un área ampliada que se ha destinado para su resguardo. El mapa indica dónde se efectuarán los ataques israelíes antes de que tengan lugar, algo inédito en la historia de la guerra
(Fuente: FDI)

6. Los “golpes en el tejado”. Al comienzo de la guerra, las FDI emplearon su práctica de llamar y enviar mensajes de texto antes de un ataque aéreo, así como golpear techos de los edificios con pequeñas municiones inofensivas, para notificar que deben ser evacuados. Ningún otro ejército en el mundo ha hecho esto.
7. Israel ha desarrollado una metodología para rastrear la presencia de civiles, y la utiliza para impulsar sus operaciones. La Unidad de Mitigación de Daños a Civiles de las FDI (comandada por un General de una estrella) puede rastrear la presencia de civiles en tiempo real utilizando la ubicación de sus teléfonos celulares, imágenes satelitales y de drones, calle por calle. Estos datos crean códigos de colores de los mapas militares de las FDI, que restringen dónde los militares pueden operar, realizar ataques, etc.
8. Se han designado asesores legales en lod niveles bajos de las FDI (inferiores a las operaciones estándar en Estados Unidos), y directamente en el proceso de selección de objetivos. Esos asesores legales están incorporados a los niveles de brigada y división.
9. Israel ha impuesto restricciones al uso de la fuerza. Esto incluye alterar las reglas de los enfrentamientos y otorgar autorizaciones para ataques y operaciones durante una batalla. Las medidas de control implementadas, como líneas y zonas de fuego restringido, áreas sin fuego (en objetos/edificios protegidos y sitios sensibles, más que los requisitos legales), dónde realizar una operación o incluso cuándo y dónde devolver el fuego requiere la aprobación del Jefe de Estado Mayor General de las Fuerzas de Defensa de Israel.
10. Se ha llevado a cabo la suspensión de operaciones militares en las que las FDI rodean un lugar, como el Hospital Al-Nasser, o barrios enteros (donde había decenas de miles de personas) en Jan Yunis, y luego se ordenó a los civiles evacuar el área a través de las posiciones de las FDI —aumentando el riesgo para los militares—, utilizando tecnologías de reconocimiento facial para identificar a los miembros de Hamás que intentaran mezclarse con los civiles durante la evacuación, los que son detenidos sin dañar a los civiles.

Se han designado asesores legales en niveles bajos de las FDI (inferiores a las operaciones estándar en Estados Unidos), y directamente en el proceso de selección de objetivos. Esos asesores legales están incorporados a los niveles de brigada y división

En lugar de argumentar que las FDI no han asumido todas las medidas anteriores, o indicar cuál ejército ha hecho más que esto durante una guerra, los críticos argumentan que nada de eso importa porque las medidas de las FDI no han sido efectivas, sobre la base de la danza de estadísticas que pueden encontrar, y comparan la guerra en Gaza con batallas individuales que no tienen ni de cerca el mismo contexto. Pero aun así, su problema es que las FDI han sido efectivas.

Las FDI evacuaron con éxito a más de 850.000 civiles del total de un millón (85 a 90%) del norte de Gaza antes de que comenzaran los combates más intensos. En realidad, esto es consistente con muchas batallas urbanas, tanto de la Segunda Guerra Mundial como con casos modernos que muestran que, sin importar el esfuerzo, alrededor del 10% de la población se queda.

La proporción de combatientes a civiles fallecidos que han logrado las FDI de 1 a 1,5, si no de 1 a 1 (algo en lo que el mundo y la gente se centra exclusivamente en la historia de la guerra o la guerra urbana), es mejor que lo visto en cualquier batalla, pasada o moderna, de guerra urbana con un contexto incluso remotamente similar.

Israel ha enfrentado en Gaza una guerra sumamente difícil, pues muy pocas edificaciones están libres de instalaciones de Hamás o conexión con la gigantesca red de túneles terroristas
(Foto: FDI)

La estimación del “Ministerio de Salud de Gaza”, dirigido por Hamás, de más de 34.000 muertes civiles, no reconoce la muerte de un solo combatiente de Hamás, ni muerte alguna causada por el lanzamiento fallido de miles (un 20%) de cohetes de Hamás u otros grupos terroristas que han caído dentro de la propia Gaza, o por el fuego amigo de Hamás. Tampoco toma en cuenta los civiles asesinados por Hamás, o las muertes por causas naturales. Se supone literalmente que son todas las muertes ocurridas en Gaza desde el 7 de octubre, por todos los motivos, han sido causadas por Israel.

Las FDI, por su parte, estiman que han abatido a unos 13.000 agentes de Hamás. El sentido común restaría esta estimación del total de muertes informadas el “Ministerio de Salud de Gaza” (34.000) para obtener 21.000 muertes de civiles, siempre según Hamás. Eso daría una proporción de 1 a 1,5 o 1,6. Pero incluso el “Ministerio de Salud de Gaza” anunció recientemente que no podía verificar más de 11.000 de las 34.000 muertes reportadas. Por tanto, combinado con las exageraciones históricas de Hamás, la proporción de muertes entre combatientes y civiles es más probablemente de 1 a 1, lo que sería históricamente bajo para una guerra urbana de alta intensidad.

En la Batalla de Mosul de 2016-2017 —la batalla urbana más grande desde la Segunda Guerra Mundial—, las Fuerzas de Seguridad Iraquíes lideradas por Estados Unidos mataron a 10.000 civiles para acabar con 4000 miembros de ISIS. Eso da una proporción de 1 a 2,5 entre combatientes y civiles muertos. En la Batalla de Manila de 1945 (que tuvo algunas variables similares a las de Gaza, como un gran número de participantes, túneles y rehenes), el ejército estadounidense mató a 100.000 civiles para abatir a 17.000 japoneses, es decir, una proporción de 1 a 6 combatientes por civil. En la Segunda Batalla de Seúl de 1950 (también con variables similares a las de Gaza), las fuerzas estadounidenses probablemente mataron a decenas de miles (no hay registro de cuántos de los dos millones de civiles muertos en esa guerra perecieron en Seúl) para acabar con 7000 enemigos norcoreanos.

La verdad real es que nadie sabe cuántos civiles han muerto en Gaza, especialmente Hamás. Nunca ha habido una guerra o batalla, especialmente una batalla urbana, en la que alguien pudiera registrar las muertes de civiles día a día, y ciertamente no hasta un solo dígito, como pretende el “Ministerio de Salud de Gaza”. Eso es imposible

Pero las FDI también han reducido la proporción de bajas entre combatientes y civiles desde que se inició la guerra. The New York Times informó en enero que el número diario de muertes civiles se había reducido a menos de la mitad en diciembre, y en casi dos tercios desde su máximo para el mes de enero. Cuando visité Jan Yunis en febrero, las muertes civiles causadas por las acciones de las FDI eran muy bajas.

La verdad real es que nadie sabe cuántos civiles han muerto en Gaza, especialmente Hamás. Nunca ha habido una guerra o batalla, especialmente una batalla urbana, en la que alguien pudiera registrar las muertes de civiles día a día, y ciertamente no hasta un solo dígito, como pretende el “Ministerio de Salud de Gaza”. Eso es imposible. Un año después de la Batalla de Mosul de 2016-2017, el gobierno iraquí no sabía cuántos civiles habían muerto, con estimaciones que iban entre 11.000 y 40.000.

Israel no ha creado un estándar de oro en la mitigación de daños a civiles en una guerra. Eso implicaría asumir que existe un estándar en materia de bajas civiles en un conflicto que es aceptable o no aceptable; que cero muertes civiles en la guerra es algo remotamente posible y que debería ser el objetivo; que existe una proporción fija entre combatientes y civiles muertos en una guerra, sin importar el contexto o las tácticas del enemigo. Pero toda la evidencia disponible muestra que Israel ha seguido las leyes de la guerra, las obligaciones legales, las mejores prácticas en cuanto a la mitigación de daños a civiles, y aun así ha encontrado una manera de reducir las víctimas civiles a niveles históricamente bajos.

*Director del Departamento de Estudios de Guerra Urbana en el Instituto de Guerra Moderna de la Academia de West Point, EEUU.
Fuente: cuenta de X de John Spencer.
Traducción y versión de Sami Rozenbaum / Nuevo Mundo Israelita.