U n grupo de investigadores israelo-norteamericano combinó la química y la microbiología para desarrollar una técnica de ultra-filtración por membrana que elimina los virus del agua residual, sin envenenar el planeta.

“La invención de estos científicos es todavía ciencia básica, estamos aún en la etapa de prueba del concepto”, manifestó Moshé Herzberg, de la Universidad Ben Gurión del Néguev.

Las actuales tecnologías de membranas requieren agregados químicos como el cloro, que puede contaminar el medio ambiente, o tienen un alto consumo energético. También se sabe que el cloro no elimina todas las bacterias o virus. El equipo de Herzberg injertó un hidrogel novedoso sobre una membrana de ultrafiltración. El hidrogel de polímero de ión híbrido, como lo llaman, impide a los virus acercarse y pasar a través de la membrana, al mismo tiempo que evita todo tipo de acumulación sobre la misma.

Los investigadores explican que alcanzaron una tasa significativamente más alta de eliminación de virus en el agua residual, incluyendo el norovirus humano y adenovirus, que se encuentran comúnmente en las fuentes de agua potable.

Se estima que el norovirus es la segunda causa de mortalidad asociada a la gastroenteritis. Los adenovirus causan una variedad de enfermedades, desde el resfriado común hasta bronquitis, neumonía, diarrea, conjuntivitis, cistitis, gastroenteritis y enfermedades neurológicas.

Todavía es demasiado pronto para iniciar la búsqueda de socios potenciales para el desarrollo de productos y comercialización, pero en el futuro esta tecnología podría ser de gran ayuda para las ciudades con escasez de agua en la era del cambio climático, que está marcado por la desertificación acelerada en algunas áreas, incluyendo el Medio Oriente.