H Hace poco, en el curso de excavaciones en el sitio de Horvat Amuda ubicado en la región de Lajish al norte del Néguev, un equipo de arqueólogos descubrió una estructura del período helenístico con antigüedad de 2.200 años que es, según se cree, un palacio o templo idumeo.

Horvat Amuda fue uno de los asentamientos agrícolas periféricos de Maresha, que luego pasaría a ser la capital del distrito idumeo. Antes de eso, durante el periodo pérsico del siglo V a.e.c., los idumeos –pueblo semítico que se originó en el sur del Jordán– se establecieron en las faldas del Shfelá en Judea. Luego de que los hasmoneos conquistaran la zona en 112 a.e.c., los idumeos se convirtieron y asimilaron a la población de Judea. Hoy día el sitio, ubicado cerca de una zona de adiestramiento militar, es parte del Parque Nacional Bet Guvrin-Maresha.

Los directores de la excavación, Oren Gutfeld, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, y Pablo Betzer y Michal Hbaer, de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA por sus siglas en inglés), describieron la estructura como sumamente excepcional. “Si fuera un palacio o templo idumeo, se trata de un hallazgo excepcional y fascinante”, declararon conjuntamente. “En este país pueden contarse con los dedos de una mano estructuras similares. Parece que desmantelaron la construcción deliberadamente, probablemente durante la conquista de la región por parte de los hasmoneos”.

En una de las habitaciones descubrieron dos altares de incienso en buen estado de conservación. Uno de ellos, que tenía tallada la imagen de un toro, se presenta delante de lo que parece ser la fachada de un templo adornado de columnas salientes. De acuerdo con los arqueólogos, el altar es “un hallazgo único y excepcional en términos de su ornamentación”. El toro, dicen, puede haber simbolizado una deidad a la que adoraban los idumeos.