Belleza con cerebro: Hedy Lamarr

Hedwig Eva Maria Kiesler nació en Viena, entonces en el Imperio Austro-Húngaro, en 1914. Su padre era un banquero originario de Lemberg, actual Ucrania, y su madre una pianista de Budapest, ambos judíos.

De muy joven fue descubierta por el productor artístico Max Reinhardt, quien la llevó a Berlín, donde trabajó en teatro y cine. Allí conoció a Freidrich Mandl, acaudalado industrial que simpatizaba abiertamente con el fascismo y el nazismo, y de hecho le vendía armas a ambos regímenes. Kiesler recordaría posteriormente que tanto Mussolini como Hitler asistieron a las fiestas del castillo que poseía Mandl.

Pero su esposo era demasiado posesivo para la personalidad independiente de la joven, quien escapó a París, donde gestionó su divorcio. En esa ciudad conoció al célebre empresario cinematográfico Louis B. Mayer, propietario del emporio MGM, quien la convenció de trasladarse a Hollywood y cambiarse el nombre a Hedy Lamarr. La publicidad la calificaba como “La mujer más hermosa del mundo”.

Lamarr fue sumamente popular como actriz; su mayor éxito lo obtuvo en Sansón y Dalila, de Cecil B. De Mille (1949), pero luego su carrera artística decayó.

Un papel de Hedy Lamarr que pocos conocieron hasta hace poco fue el de talentosa científica e inventora. Uno de sus promotores en este respecto fue el empresario de la aviación Howard Hughes, quien descubrió sus capacidades y puso su equipo técnico a su disposición; ella le propuso ideas para modificar las alas de los aviones con el fin de hacerlos más veloces.

Durante la Segunda Guerra Mundial, gracias a los conocimientos sobre armamento adquiridos de la empresa de su ex esposo, consideró la posibilidad de retirarse del cine y ofrecer sus servicios al gobierno de Estados Unidos; sin embargo, le respondieron que apoyaría mejor el esfuerzo bélico vendiendo bonos de guerra, lo que hizo con mucho éxito.

Sin embargo, al enterarse de que los torpedos controlados por radio eran fácilmente desviados de su rumbo por medio de interferencias trasmitidas por el enemigo, ideó el procedimiento de “saltos de frecuencia” que lograría evitar este problema, para lo cual trabajó con el músico George Antheil. Lamarr obtuvo una patente de esta técnica en 1942, aunque curiosamente no fue adoptada por la Marina de EEUU sino muchos años después, durante la crisis de los misiles cubanos de 1962. Los “saltos de frecuencia” son fundamentales para las actuales tecnologías del sistema de posicionamiento global (GPS), así como de Bluetooth y WiFi.

En 1997, Lamarr y Antheil fueron galardonados con el Electronic Frontier Pioneer Award, que se otorga a individuos que hayan obtenido logros significativos en el arte y la ciencia.

Hedy Lamarr falleció en el año 2000. En 2014 su nombre fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores de EEUU, y a partir de ese momento su influencia en el avance tecnológico se ha hecho más conocida.