Las historias ocultas de los judíos de Barcelona

Durante 600 años, la calle principal del antiguo barrio judío de Barcelona se llamó Sant Domènech, para “celebrar” la masacre de 300 judíos en el día de ese santo en 1391. Pero el año pasado el ayuntamiento de Barcelona renombró la calle de Sant Domènech del Call, la calle principal del antiguo barrio judío de la ciudad, por el del ex rabino jefe Salomò Ben Adret. ¿Fue una señal de una nueva era para los judíos en la capital catalana?

En 1391 hubo pogromos en toda España, pero fueron especialmente intensos en Cataluña. En Barcelona, una comunidad que había prosperado durante siglos y que representaba aproximadamente el 15% de la población, fue eliminada a través de un proceso muy familiar de asesinato, exilio y conversión forzada. Durante los siguientes seis siglos, los judíos eran efectivamente inexistentes en Barcelona.

Bueno, no del todo. El fascinante estudio Voces caídas del cielo del historiador local Manu Valentín, publicado el año pasado, revela que durante un breve período desde finales del siglo XIX hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, Barcelona se convirtió en un refugio para judíos tanto sefardíes como asquenazíes.

Sinagoga de Barcelona a principios del siglo XX

Valentín, quien es miembro de Mozaika, una asociación cultural judía con sede en Barcelona, estaba investigando para un libro sobre la estadía de George Orwell en la ciudad durante la Guerra Civil cuando se topó con un documento fechado en 1918. Registraba la fundación formal de los judíos de Barcelona. La comunidad como asociación y el establecimiento de su sinagoga. Se dio cuenta de que la mayoría de los 17 signatarios tenían apellidos sefardíes, y descubrió que habían huído del Imperio Otomano.

Antes de eso, varios diplomáticos españoles en Estambul iniciaron una fase de lo que Valentin llama «filosefardismo», en la que alentaron al gobierno a ofrecer refugio a los miles de sefardíes en Turquía que habían escapado de los pogromos en el sur de Rusia.

Adolfo de Montaberry, cónsul español en Estambul entre 1867 y 1869, escribió sobre “los judíos descendientes de aquellos que nuestros Reyes Católicos desarraigaron del territorio español, no solo todavía hablan el idioma de los ancestros sino que también lo escriben con caracteres hebreos; muchos de ellos todavía tienen las llaves y documentos de sus casas en España, a donde esperan regresar con la tenaz perseverancia de su raza y la misma fe obstinada con que esperan al Mesías». Al final España solo recibió a unos pocos cientos, en su mayoría empresarios bien conectados que, según se afirma, podían dar un impulso muy necesario a la economía española.

Sin embargo, al final no fue un filosefardismo del siglo XIX lo que trajo a los judíos otomanos a Barcelona, sino el surgimiento de los Jóvenes Turcos en 1908. «Los Jóvenes Turcos eran nacionalistas que querían homogeneizar la sociedad turca», dice Valentine. «También insistieron en que las minorías como los armenios y los judíos ya no estaban exentas del servicio militar».

Los sefardíes que se habían establecido hacía mucho tiempo en Estambul, Salónica y Esmirna empacaron y se fueron. Primero emigraron a Francia, ya que los judíos otomanos eran francófonos que habían sido educados en las prestigiosas escuelas de la Alianza Israelita Universal. Pero tras el estallido de la Primera Guerra Mundial cruzaron los Pirineos hacia Barcelona. Siglos después de ser expulsados de España, todavía hablaban ladino. «La mayoría llegaron a Barcelona con nada más que una maleta, pero nunca tuvieron la intención de quedarse», explica Valentín. «El plan era irse a América, así que pocos años después las personas que firmaron el documento fundacional de la comunidad judía de Barcelona se marcharon a Argentina, México, Uruguay y otros países latinoamericanos».

Mientras que unos pocos, como los hermanos Metzger que vendían maquinaria industrial, se convirtieron en empresarios prósperos, la mayoría de los que permanecieron en la ciudad eran pobres. Muchos trabajaron como vendedores ambulantes en el mercado de Sant Antoni, otros, especialmente los refugiados de habla idish de los pogromos rusos, se vieron obligados a prostituirse en Barri Xinès, el barrio rojo de Barcelona.

Miembros de la Compañía Naftali Botwin, integrada por voluntarios judíos en las Brigadas Internacionales, que lucharon por la República durante la Guerra Civil española

La poca fortuna que tuvieron los judíos otomanos en Barcelona fue de corta duración. En 1919, temiendo que se extendiera el contagio de la Revolución Rusa, España comenzó a expulsar a los «extranjeros indeseables»; en realidad, cualquier extranjero que no tuviese medios visibles de vida. A bordo del Manuel Calvo enviaron 200 de estos «indeseables» a Odessa. Entre ellos, a instancias del cónsul turco en la ciudad, había 40 judíos otomanos que habían estado viviendo en Barcelona durante al menos tres años.

Pero el barco nunca llegó a su destino. Una semana después de estar navegando desde Barcelona, chocó contra una mina frente a la costa turca y se hundió con un saldo de 105 muertos, 71 de ellos deportados.

El estallido de la Guerra Civil Española en 1936 marcó el final de lo que había sido un breve florecimiento de la comunidad judía de Barcelona. Muchos quedaron atrapados entre la izquierda y la derecha: los que habían prosperado fueron condenados como capitalistas, y muchos de los judíos más ricos se fueron o vieron sus negocios colectivizados; mientras tanto, la prensa de derecha señaló a los judíos pobres como presuntos comunistas y anarquistas.

Sin embargo, mientras parte de los judíos abandonó la ciudad, muchos otros llegaron de todo el mundo para defender la República y, sobre todo, para luchar contra el fascismo. «Los judíos de Inglaterra, Estados Unidos y otros lugares constituyeron un número desproporcionado de las Brigadas Internacionales», dice Valentine. “Para muchos, luchar contra el fascismo en España era simplemente una continuación de la lucha contra las camisas negras en las calles de Londres. Muchos murieron defendiendo la República».

La Compañía Botwin, que formaba parte de la 150ª Brigada Internacional, estaba compuesta casi en su totalidad por judíos. Llevaba el nombre de Naftali Botwin, judío polaco que había sido ejecutado por matar a un informante de la policía.

La idea de formar una compañía solo de judíos fue propuesta al comisario general de las Brigadas Internacionales por Albert Nahumi (Arieh Weits), y el líder judío del Partido Comunista Francés. La propuesta fue bien recibida y la compañía se creó el 12 de diciembre de 1937, integrada por voluntarios de Polonia, Francia, Bélgica, Palestina y España.

Valentín describe cómo durante una pausa en la lucha la Compañía Botwin estuvo alojada durante dos meses en el pequeño pueblo de Pradell, en Tarragona. Allí, para divertir a sus camaradas españoles, organizaron conciertos y obras de teatro en idish, recreando, como dice Valentine, «la vida del shtetl en el Ebro».

Cuando las tropas de Franco entraron en Barcelona en enero de 1939, saquearon las dos sinagogas y se llevaron todo su contenido como botín de guerra. Después de su victoria, los fascistas españoles anunciaron que todos los judíos que habían ingresado en la provincia desde 1931 serían expulsados. Los niños judíos fueron echados de las escuelas públicas, y los nacimientos solo podían registrarse si los bebés eran bautizados. Desde el comienzo de la Guerra Civil hasta 1942, Franco le dio a la Gestapo carta blanca para operar en suelo español.

Ya en 1937, el régimen franquista ordenó la construcción de campos de concentración para “delincuentes, políticos, albañiles, judíos y enemigos de la patria. Ningún judío, masón o rojo permanecerá en nuestro territorio». El campo más famoso fue el de Miranda del Ebro, que solo cerró en 1947.

Al estallar la Guerra Civil, los judíos quedaron atrapados entre la izquierda y la derecha: los que habían prosperado fueron condenados como capitalistas, mientras la prensa de derecha señaló a los judíos pobres como presuntos comunistas y anarquistas

En 1942, cuando quedó claro que era poco probable que Alemania ganara la guerra, Franco atenuó su apoyo incondicional al régimen nazi, consciente de que España necesitaría nuevos aliados, en particular los Estados Unidos, una vez que la guerra terminara. «El régimen de Franco comenzó una campaña de mercadeo sobre su tratamiento a los judíos», dice Valentín. “Varios individuos habían protegido judíos a pesar de las disposiciones del gobierno. Después de 1942, el régimen comenzó a asumir estos actos individuales como propios».

El episodio más reciente de filo-sefardismo del Estado español ocurrió a finales de septiembre de 2019, cuando finalizó su oferta de ciudadanía española a los descendientes de los judíos expulsados en 1492. La ley fue aprobada en 2015, y para la fecha límite del 30 de septiembre el gobierno había recibido más de 150.000 solicitudes, la mitad de ellas en el último mes. La gran mayoría de esas solicitudes provino de América Latina, con 33.000 de México, 28.000 de Colombia y 22.000 de Venezuela. Un total de alrededor de 6.000 han tenido éxito hasta ahora.

Por medio de un proceso que estuvo lejos de ser sencillo, los solicitantes tenían que presentarse en persona en España. Irónicamente, dado que España usó todos los medios posibles para convencer a los judíos de que abandonaran su religión y cultura, los solicitantes también tenían que demostrar que habían mantenido su fe durante los últimos 500 años.

Bajo el régimen franquista de la posguerra los judíos fueron tolerados, pero se esperaba que fuesen discretos. Hasta hoy la comunidad de Barcelona, que ahora puede llegar a 4000 integrantes —aunque nadie lo sabe realmente— mantiene un perfil bajo, y prácticamente no hay judíos prominentes en la vida política o cultural de la ciudad. «Es un hábito tras tantos años de existir bajo una dictadura católica», piensa Valentín, quien dice que la comunidad de la ciudad está compuesta en gran parte por judíos del Magreb, Argentina e Israel. «Es muy heterogénea, pero también está muy dividida».

Fuente y fotos: The Jewish Chronicle (thejc.com).
Traducción y versión NMI.