L a práctica de la labor científica, que es a lo que me dedico, aconseja buscar y recoger evidencias, analizarlas, elaborar hipótesis que busquen relacionarlas entre sí, elaborar teorías, someterlas a prueba y llegar a conclusiones. Mucho se ha investigado sobre el Holocausto, y siete décadas más tarde son más las preguntas que las respuestas.

La Primera Guerra Mundial, ocurrida entre 1914 y 1918, dejó abiertas muchas heridas en Europa. Además de destruir cuatro imperios, esa guerra terminó debilitando los Estados democráticos de la época, humillando a la nación alemana, marcando el auge de los nacionalismos y originando grandes crisis económicas, lo que propició el surgimiento y apogeo del fascismo.

En Alemania y Austria se profundizaron los resentimientos y el odio hacia las minorías. Surgió la creencia de que Alemania no había perdido la guerra por razones militares, sino por el “enemigo interior”, conformado por la izquierda y los judíos.

Durante la República de Weimar, entre 1919 y 1933, había en Alemania medio millón de judíos, menos del 1% de la población. Los judíos estaban sumamente integrados a la cultura y la sociedad alemana; la mayoría eran de clase media, vivían en ciudades y se ocupaban del comercio, la industria y el ejercicio profesional. Algunos eran muy influyentes en la política y la diplomacia, y había entre ellos prominentes académicos, como el físico Albert Einstein y el químico Fritz Haber, y filósofos, sicólogos y sociólogos, como Karl Mannheim, Erich Fromm, Theodor Adorno o Herbert Marcuse.

En 1933 todo esto empezó a cambiar. Hitler asumió como canciller. Primero vino el boicot a los negocios judíos, luego disposiciones que los excluían de la administración pública, y más adelante, a partir de 1935, las leyes de Núremberg, que explícitamente privaron a los judíos de la ciudadanía alemana, de sus derechos políticos, civiles y económicos. Ya no se les permitía estudiar ni enseñar en universidades, pero más aún, a las ideas que surgían del trabajo de los académicos judíos, como la Relatividad de Einstein, se las catalogó como falaces, como parte de las conspiraciones contra la nación alemana de las que formaban parte los judíos. Los nacionalsocialistas intentaron por todos los medios imponer sus prejuicios supremacistas de la pureza racial aria, extendiéndolos también hacia la ciencia.

A principios de 1938, Alemania se anexó Austria. El 27 de octubre de ese año, 17.000 judíos de origen polaco fueron expulsados de Alemania. Se les ordenó salir del país esa misma noche, cargando consigo tan solo una maleta; el resto de sus pertenencias fueron incautadas. Polonia, donde más de tres millones de habitantes —el 10 % de su población— eran judíos, les negó la entrada. Así, la gran mayoría de los judíos expulsados de Alemania fueron enviados a campos de concentración.

Un joven judío de 17 años que vivía en París, Herschel Grynszpan, indignado por las condiciones a las que habían sido reducidos sus padres, que formaban parte de estos expulsados, ingresó el 7 de noviembre a la embajada alemana y le disparó a un funcionario con un revólver.

Como respuesta al atentado, el gobierno alemán prohibió a partir del 8 de noviembre la circulación de revistas y periódicos judíos, la asistencia de los niños judíos a las escuelas y todo tipo de actividad cultural judía, desatándose además una feroz campaña antisemita con la que se alentó al pueblo alemán a atentar contra los judíos. El 9 de noviembre murió el funcionario alemán herido en París, y esa misma noche se desató la violencia concertada por el partido nazi contra todas las comunidades judías de Alemania y Austria.

En esa llamada “Noche de los Cristales Rotos” más de 1500 sinagogas, prácticamente todas las que había en Alemania, quedaron demolidas o severamente dañadas. Se profanaron además los cementerios y se destruyeron cerca de 7000 tiendas de judíos; sus viviendas fueron saqueadas y muchos, incluyendo niños, mujeres y ancianos, recibieron palizas y maltratos. Cerca de un centenar de personas fueron asesinadas.

En Austria el saldo fue también terrible: solo en Viena la destrucción alcanzó a cerca de 100 sinagogas. Los arrestos de judíos fueron numerosos esa noche y durante los días siguientes, y más de 30.000 fueron enviados a campos de concentración.

Estos hechos no pasaron inadvertidos, pues a la propaganda nazi le interesaba que se conocieran. Las noticias acerca de la Kristallnacht circularon alrededor del mundo, y en varios lugares contribuyeron al descrédito de los movimientos nazis. Algunos países retiraron sus embajadores o cortaron relaciones con Alemania. En España, en medio de su guerra civil, la República condenó la Kristallnacht con firmeza, pero el bando franquista, que poco tiempo después resultaría victorioso en ese conflicto, lo justificó y hasta lo aplaudió.

En general, la respuesta del mundo a la “Noche de los Cristales Rotos” fue tibia. Nadie parecía percatarse del significado de estos hechos ni de lo que el aparato de propaganda nazi buscaba con ellos, que no era otra cosa que humillar, atemorizar y demonizar al judío, reducirlo, despojarlo de su condición humana, descalificarlo de toda consideración moral, para preparar el camino hacia lo que en 1942 se convertiría en la “Solución Final”, la aniquilación total, el Holocausto. Estos son los hechos que nos llaman a la reflexión, 79 años después.

En primer lugar, el impacto que tuvo la Kristallnacht sobre el destino de los judíos europeos. De que ese destino estaba sellado no cabía la menor duda; las intenciones del régimen nacionalsocialista eran claras: ya estaban decididos a encontrar una “solución” a la “cuestión judía”, lo proclamaban a todos los vientos y lo demostraban con hechos. Para ese momento, la “solución” consistía en excluir a los judíos de la sociedad alemana, obligándolos a emigrar dejando todo atrás, o ser recluidos en campos de concentración donde enfrentarían trabajos forzados, hambre, enfermedades, penurias y la muerte.

El mundo, sin embargo, no se daba por enterado. Los judíos tenían la necesidad imperiosa de salir de los territorios controlados por el Tercer Reich, pero encontraban trabas insalvables para entrar en prácticamente cualquier país. Las maraña de intereses y prejuicios que impedían la emigración de los judíos a pesar de las inminentes amenazas están magistralmente reflejadas en las páginas de la más reciente novela de Leonardo Padura, Herejes, un notable trabajo de documentación histórica de las persecuciones contra los judíos a partir del siglo XVII, en cuyo centro está la llegada a Cuba del trasatlántico Saint Louis, proveniente de Alemania con casi un millar de refugiados a bordo. Este libro trata el tema de las obras de arte robadas a los judíos por los nazis, pero sobre todo pone de manifiesto la parálisis e insolidaridad del mundo civilizado frente a los necesitados de ayuda en vísperas de la Segunda Guerra Mundial. El Saint Louis fue rechazado sucesivamente por Cuba, Estados Unidos y Canadá, y una mayoría de sus pasajeros terminaría, de regreso a Europa, en Auschwitz.