L a noticia indeseada llegó el lunes 4 de septiembre, cuando en Estados Unidos se celebra el Labor Day (Día del Trabajador). Ese día, todo el mundo anda de asueto, descansando, o simplemente pensando en aprovechar los últimos descuentos que ofrece el consumismo americano. Todo lo que diga sale es oportunidad de compra. Y de repente nos azotó la certeza de que a la Florida iba a llegar, con una fuerza hasta ahora desconocida en categoría 5, un temible huracán llamado “Irma”.

Comenzó el nerviosismo, las compras compulsivas en todos los supermercados, el gigante “Costco” estuvo sold out apenas el martes 5 en la mañana. Vimos colas interminables en todas las gasolineras, falta de materiales para sellar ventanas y puertas en los grandes almacenes ferreteros, escasez de agua potable, de alimentos no perecederos y comida en todas sus versiones, hasta la comida chatarra… Cualquier parecido con la realidad venezolana era pura coincidencia. “Nos persigue el caos”, susurrábamos asombrados mi esposo Salomón y yo.

Los preparativos ante la inminencia de “Irma” no parecían suficientes. En el trabajo, los negocios, las oficinas y escuelas, cubrieron sus espacios y protegieron sus ventanas para disminuir la vulnerabilidad al máximo. A todos nos asustaba pensar precisamente en eso, en lo vulnerables que somos. ¿Cómo se contrarresta eso? ¿Qué nos podía proporcionar mayor dosis de seguridad? La respuesta parecía estar alrededor de las compras, compras compulsivas. Que no faltara nada… y si era posible, huir…

En Florida, acostumbrados a estos eventos de la madre naturaleza, dicen que hay que estar preparados para lo peor, pero siempre esperar lo mejor. La esperanza y la fe siempre prevalecen sobre cualquier predicción nefasta. Nadie quiere revivir las embestidas de “Andrew” o “Wilma”. Las heridas de esas temibles tormentas no se han cerrado. Los shutters (postigos para asegurar ventanas y puertas) no son siempre suficientes para impedir que el viento rompa un vidrio, que un techo salga volando, que un árbol caído destruya un carro o que un poste de electricidad se caiga y la energía se extinga por días interminables. El caos pica y se extiende. La tormenta siempre deja secuelas. Hay que prevenir.

Mucha gente de Florida aseguró su casa lo mejor que pudo con todos los implementos apropiados, y decidió tomar la carretera a ver qué tan lejos podía escapar del huracán. Orlando, Gainesville, Panama City, Tampa y Atlanta fueron los destinos más populares entre los floridanos, a quienes el exuberante tráfico y la ausencia de gasolina hicieron más tortuoso el periplo. Con más suerte, otros consiguieron vuelos para alejadas tierras donde se suponía no llegaría la tempestad: Washington, Boston, Nueva York. ¿Decisiones más afortunadas? Difícil saberlo.

El regreso a casa luego del temporal siempre sería incierto. Nosotros creemos que la “mano de Dios” siempre va delante de cualquier decisión.

Se dijo que más de cinco millones de personas abandonaron el estado de Florida, y casi dos mil judíos invadieron Atlanta. Las previsivas asociaciones de Jabad y otras organizaciones judías religiosas, como Beit Yaacov, ya tenían la logística preparada para los correligionarios que llegaran en busca de hospedaje, y todo lo necesario para que fuera posible pasar un shabat en regocijo. Oí decir a muchos amigos y familiares, a quienes les tocó ir allá, que nunca se habían sentido tan queridos y reconfortados.“Conseguimos gente linda y amable que no nos conocía, que nos ofreció su casa y comida y se preocupó por nuestro bienestar en todo momento”, comentaron algunos allegados. La solidaridad del pueblo judío es a toda prueba. Nunca deja de maravillarnos.

Finalmente se confirmó el pronóstico de la llegada de “Irma”, en categoría 4, para el sábado 9 por la noche. El huracán comenzó a azotar por Key West y, justo en ese momento, se empezó a sentir el embate implacable de los vientos. Qué sonido tan espeluznante. Nunca había oído un gemido más electrificante. Todos estábamos acuartelados, encerrados en nuestras casas, dependiendo solo de los medios de comunicación para estar informados sobre su avance. Esa tormentosa noche “Irma” se sintió con ganas. Y rezamos, rezamos mucho.