E n un lapso de pocas horas, dos acontecimientos sin precedentes ocurrieron en la guerra civil siria. Un avión estadounidense derribó a otro de la fuerza aérea siria después de que el segundo atacó posiciones de los rebeldes respaldados por Estados Unidos. Por otro lado, Irán disparó misiles tierra-tierra de mediano alcance, aparentemente contra blancos del Estado Islámico en Siria, en respuesta al doble ataque terrorista de ISIS en Teherán la semana anterior.

La guerra en Siria, que se ha prolongado más que la Segunda Guerra Mundial, continúa la metamorfosis. Lo único que no cambia es que Siria sigue siendo un escenario para la lucha de potencias regionales y mundiales por su estatus, imagen e influencia.

Hace solo dos años, el régimen del presidente de Siria, Bashar al-Assad, estaba al borde del abismo. Su gobierno fue rescatado por la intervención militar rusa. La recuperación de Alepo en diciembre también le permitió a Assad retomar gradualmente el control sobre otras áreas a pesar de que, al parecer, más tarde se produjo un choque entre Damasco y Moscú. Assad quería más ayuda rusa para avanzar más rápido, pero Putin no accedió.

Otros dos procesos ocurren en forma simultánea: finalmente, la coalición internacional ha comenzado a atacar Raqa, la capital del califato declarado del Estado Islámico en el noreste de Siria; Irán aprovechó la retirada y el atrincheramiento del grupo militante en Mosul para tratar de unir las zonas controladas por las milicias chiítas en el oeste de Iraq con las áreas controladas por Assad en el este de Siria. Sin embargo, las organizaciones suníes entrenadas y financiadas por Estados Unidos están en el medio, en la frontera entre Iraq y Siria, en la mira de Irán. Eso explica los enfrentamientos en las últimas semanas cerca de al-Tanf en el sudeste de Siria.

El avión de combate sirio fue derribado en la frontera, pero más cerca de Raqa. Mientras los estadounidenses luchan contra el Estado Islámico, Assad, que también debería tener interés en combatir a ISIS, aprovecha la oportunidad para atacar a las organizaciones rebeldes respaldadas por EEUU.

El fuego de misiles iraníes contra blancos de ISIS debe ser visto como una demostración de fuerza, un mensaje a Estados Unidos, Rusia y también a Israel de que Irán está dispuesto a exacerbar la situación en Siria a fin de proteger lo que ya ha invertido para defender sus intereses estratégicos: apoyo a Assad y su influencia en Iraq, Siria y Líbano.

Ahora, Estados Unidos también se ha visto envuelto en esta tensión, sin haberlo planeado y quizá sin pensarlo detenidamente. El gobierno de Trump no tiene una política en Siria más allá de actuar con más asertividad que Obama cuando se reta el poder de Estados Unidos. Por lo tanto, Trump aprobó el ataque con misiles contra una base aérea siria hace dos meses, después de que Assad utilizara armas químicas en la provincia de Idlib y la coalición liderada por Estados Unidos derribó un avión sirio. Trump parece no saber o preocuparse por los detalles. La semana pasada relegó al Pentágono la responsabilidad de otro frente, Afganistán, que debe decidir cuántas tropas serán necesarias para fortalecer las fuerzas en la zona.