Este 18 de marzo, la Academia Noruega de Ciencias y Letras anunció que ha otorgado el Premio Abel de Matemáticas a Hillel Furstenberg en la Universidad Hebrea de Jerusalén y Gregory Margulis en la Universidad de Yale, “por ser pioneros en el uso de métodos de probabilidad y dinámica en la teoría de grupos, la teoría de números y la combinatoria”.
El Premio Abel fue establecido por el gobierno de Noruega en 2001 “para dar a los matemáticos su propio equivalente al Premio Nobel”, y conlleva un premio en efectivo de 7,5 millones de coronas noruegas (834.000 dólares).
Furstenberg y Margulis inventaron las técnicas de “paseo aleatorio”, una rama central de la teoría de la probabilidad. Un paseo aleatorio consiste en una sucesión de pasos aleatorios. Estas técnicas se utilizan para investigar objetos matemáticos, e introdujeron métodos probabilísticos para resolver muchos problemas abiertos en la teoría de grupos, la teoría de números, la combinatoria y la teoría de gráficos.
Gregory Margulis (izquierda) y Hillel Furstenberg.
(Foto: Twitter @abel_prize)
“Furstenberg y Margulis asombraron al mundo matemático con su ingenioso uso de métodos probabilísticos y paseos aleatorios para resolver problemas profundos en diversas áreas de las matemáticas”, comentó Hans Munthe-Kaas, presidente del Comité Abel. “Derribaron el tradicional muro entre las matemáticas puras y las aplicadas, y abrieron una gran cantidad de nuevos resultados con aplicaciones en la tecnología de la comunicación y la informática”.
Hillel Furstenberg nació en Berlín en 1935. Su familia huyó de la Alemania nazi en 1939, después del pogromo de la Kristallnacht, y se estableció en Estados Unidos. Ya desde que era estudiante universitario, creó su reputación como matemático prometedor. Cuando publicó uno de sus primeros trabajos académicos, comenzaron a circular rumores de que “Furstenberg” no era un individuo sino más bien el seudónimo de un grupo de matemáticos. ¿Cómo podía ser que una persona generara ideas de tantas áreas diferentes?
Después de enseñar en varias de las principales universidades norteamericanas, incluyendo Princeton, MIT y la Universidad de Minnesota, Furstenberg se trasladó a Israel en 1965 para unirse al Instituto Einstein de Matemáticas de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Esto permitió que Israel se convirtiera en un centro mundial de las matemáticas. Furstenberg ganó el Premio Israel en 1993 y el Premio Wolf en 2007.
“El Premio Abel al Profesor Furstenberg es un verdadero honor para la Universidad Hebrea y para Israel en su conjunto”, dijo el presidente de la Universidad Hebrea, Asher Cohen. “Hillel no solo es un matemático de clase mundial, sino que es un mensch y un mentor para decenas de estudiantes que ya han cambiado la cara de las matemáticas. No podríamos estar más orgullosos de su premio, un logro de nivel Nobel”.
Al igual que Furstenberg, Gregory Margulis, nacido en Rusia, también ha sido un destacado matemático desde temprana edad. Sin embargo, el hecho de ser judío en la Unión Soviética significó que no pudo conseguir trabajo en la Universidad de Moscú; finalmente emigró a Estados Unidos, y se incorporó a la Universidad de Yale.
Debido a la diferencia de edad de diez años entre ellos y a las restricciones de viaje que había en la Unión Soviética, los dos laureados no colaboraron formalmente; sin embargo, sí influyeron mutuamente en su trabajo.
La ceremonia de entrega del Premio Abel de este año tendrá lugar en una fecha posterior, cuando el rey Harald V de Noruega entregará el galardón a los laureados. La ceremonia original, programada para el 19 de mayo, ha sido pospuesta debido a la pandemia de coronavirus.
