Asociación Israelita de Venezuela, 90 años de historia

La Asociación Israelita de Venezuela, la más antigua de las instituciones judías de Venezuela, cumple nueve décadas de fructífera labor. En estos momentos de dificultades, es motivo de orgullo recordar los esfuerzos iniciales y el gran desarrollo que la AIV ha logrado gracias a la visión de numerosos de sus dirigentes. Con esta síntesis histórica, NMI inicia una serie de artículos para celebrar tan importante fecha


La generación pionera

Si bien los primeros judíos de origen sefardí arribaron a Venezuela en la época de la Colonia (la mayoría ocultando su fe), la inmigración en cantidades significativas comenzó a finales del siglo XIX, cuando los gobiernos de Antonio Guzmán Blanco y Joaquín Crespo demostraron interés por atraer inmigrantes a Venezuela. Abraham J. Lasry, Enrique B. Levy y Alejandro Mondolfi cumplieron con la tarea de organizar ese proceso, y así comenzó a llegar una inmigración proveniente del norte de Marruecos, especialmente de Tánger y Tetuán, y también de Ceuta.

Los apellidos de estos nuevos inmigrantes eran, entre otros, Levy, Cohén, Taurel, Obadía, Benacerraf, Sabal, Ettedgui, Pariente, Coriat, Benshimol, Bendayán, Sananes, Benzecri, Benmergui, Benaim, Pilo, Carciente y Benarroch. En Venezuela se encontraron con una pequeña comunidad judía de origen curazoleño-holandés, ya en vías de extinción.

Los recién llegados se establecieron en su gran mayoría en Caracas, pero también en La Guaira, Puerto Cabello, Carúpano, San Fernando de Apure, Río Chico, Valle de la Pascua, Maracaibo, Barcelona, Villa de Cura, Barquisimeto, Los Teques, La Victoria y Maracay.

Primeras tentativas de organización

Los primeros intentos para organizar a la pequeña comunidad se manifestaron con la “Sociedad Benéfico Israelita de Barcelona”, fundada en 1875. El objetivo era crear la institucionalidad necesaria para permitir el desarrollo de una vida judía en cuanto a religión y costumbres. En 1894, Jacobo Pariente adquirió el primer Séfer Torá para la comunidad, con motivo de las festividades de Rosh Hashaná.

Para llevar a cabo sus oraciones, los judíos de Caracas se reunían en lugares cercanos a aquellos donde realizaban sus actividades comerciales, sobre todo en una casa situada entre las esquinas de Jesuitas y Tienda Honda. Una noche de febrero de 1907 concretaron la idea de formar la “Sociedad Benéfica Israelita”. Para esa época se tiene referencia de apenas 230 judíos sefardíes dispersos por todo el país. Sin embargo, esa Sociedad se extinguió dos años después.

En 1919 se fundó la “Sociedad Israelita de Venezuela” en la Clínica Vargas, propiedad del doctor Aarón Benchetrit, con el objetivo declarado de “levantar el nivel moral e intelectual de los hebreos de Caracas”. Su primer presidente fue Moisés Sabal, pero su última acta tiene fecha de febrero de 1923.

Fue el 29 de junio de 1930, 3 de Tamuz de 5690, cuando se concretó la creación de la Asociación Israelita de Venezuela, hecho registrado en un acta en la que se establece como prioridad la construcción de una sinagoga. El documento constitutivo lleva las firmas de Isaac L. Benzecry (primer presidente de la institución), Jacob Pariente, Isaac R. Benarroch, León J. Taurel, José Carciente, León J. Roffé, J.M. Benarroch, Samuel Benaím, Moisés Esayag, J.M. Coriat y León J. Attías.

Primera página del acta fundacional de la AIV, fechada el 29 de junio de 1930
(Foto: revista Maguén/Escudo)

Isaac L. Benzecry, primer presidente de la AIV
(Foto: revista Maguén/Escudo)

Crecimiento y desarrollo

Hasta 1930, los servicios religiosos todavía se llevaban a cabo en casas particulares: en Caracas en la casa de Menajem Coriat e Isaac Benarroch; en La Guaira en casa de David Nahón; mientras en Los Teques se efectuaban en el hogar de Abraham Benshimol. 

El 8 de Marzo de 1936 se colocó la primera piedra de la sinagoga de El Conde, ubicada en la avenida Sur 17 número 25, cerca del actual Parque Central. La historia recopilada por Jacobo Carciente en su libro La comunidad judía de Venezuela señala que esta construcción se inició bajo la presidencia de Isaac Benzecry, con el apoyo de Elías Benaim, León J. Taurel, José D. Bendayán y José M. Benarroch. Este templo se inauguró en 1939.

La sinagoga de El Conde fue la primera edificación construida específicamente para servir como templo judío en Venezuela. Fue diseñada por los arquitectos Alfredo Jahn y Carlos Guinand Sandoz, pero solo funcionó durante 15 años
(Foto: Fundación Arquitectura y Ciudad, fundaayc.wordpress.com)

Para la década de 1950 Caracas atravesaba un proceso de febril crecimiento; se estaba construyendo la actual Avenida Bolívar, corredor vial que requería eliminar numerosas manzanas de la urbanización El Conde; por esta razón el Estado expropió la sinagoga para proceder a su demolición, que tuvo lugar en noviembre de 1954.

La comunidad se volcó en seguida a buscar un lugar adecuado para construir una nueva sinagoga. Los señores León J. Taurel e Isaac Mamán encabezaron la comisión encargada, y se decidió adquirir el actual terreno de Maripérez, adquirido durante la presidencia de Don José Albo. La primera piedra de la nueva sinagoga se colocó en junio de 1956, y la edificación se culminó en 1963, con el nombre de Tiféret Israel. Allí funcionaron durante más de medio siglo las oficinas administrativas de la AIV; también es la sede del Museo Sefardí de Caracas “Morris E. Curiel”, que organiza numerosas actividades culturales destinadas a la sociedad en general.

La sinagoga Tiféret Israel de Maripérez, inaugurada en 1963, diseñada por los arquitectos Samuel Eskenazi y José Benzaquén
(Foto: Fundación Arquitectura y Ciudad, fundaayc.wordpress.com)

Consolidación de la comunidad sefardí

Durante la década de 1960 arribaron a Venezuela muchos judíos de Marruecos, Siria y Egipto, debido a la hostilidad que enfrentaron esas antiguas comunidades a raíz de la Guerra de los Seis Días. Muchos de ellos construyeron sus propias sinagogas para poder cumplir con sus rituales característicos, pero todas se afiliaron a la Asociación Israelita de Venezuela.

A finales del siglo XX se inició un movimiento poblacional de la kehilá hacia el Este de la ciudad. Por ello, en la antigua sede del Club Israelita de Los Palos Grandes, terreno adquirido en los años 1950 por un grupo de jóvenes activistas comunitarios, se comenzaron a efectuar rezos para los sefardíes que residían por el sector. Poco después se decidió construir allí una nueva sinagoga, gracias a una campaña de donaciones liderada por el rabino principal, Isaac Cohen Anidjar.

En 2005, durante la primera presidencia de Salomón Cohén Botbol, y en ocasión de la visita del Rishon LeTzion Rabi Shlomo Amar, Shlitá, se colocó la primera piedra de lo que hoy es la sinagoga Tiféret Israel del Este (TIDE); el primer servicio de Rosh Hashaná en las nuevas instalaciones tuvo lugar en 2014, durante la presidencia de Haim Bentolila; a partir de 2018, las oficinas administrativas de la AIV se trasladaron de la sede Maripérez al TIDE.

Esta moderna edificación refleja el impulso hacia el futuro de la Asociación Israelita de Venezuela.

Interior de la sinagoga Tiféret Israel del Este (TIDE), obra del arquitecto Samuel Eskenazi Salama y adornada con vitrales de Ricardo Benaím. Desde 2018 es también la sede administrativa de la AIV
(Foto: AIV)

Redacción NMI

FUENTES
Asociación Israelita de Venezuela
Revista Maguén/Escudo
Fundación Arquitectura y Ciudad
Wikipedia.org

Presidentes de la AIV

ISAAC L. BENZECRY
1930-1934

FORTUNATO BENACERRAF
1934-1936

JOSÉ D. BENDAYÁN
1936-1937

ABRAHAM BENACERRAF
1937-1938

JOSÉ M. BENARROCH
1938-1939

FORTUNATO BENACERRAF
1939-1940

LEÓN J. TAUREL
1940-1941

MOISÉS ESAYAG
1941-1942

FORTUNATO BENACERRAF
1942-1943

ELÍAS BENAÍM
1943-1944

JOSÉ SABAL
1944-1945

ALBERTO PARIENTE
1945-1947

ELÍAS BENAÍM
1947-1949

JOSÉ SABAL
1949-1952

ISAAC MAMÁN
1952-1954

JOSÉ ALBO
1954-1955

LEÓN J. TAUREL
1955-1965

MARCOS BERACASA
1965-1966

JOSÉ BENATAR
1966-1967

GONZALO BENAÍM PINTO
1967-1970

JACOB CARCIENTE
1970-1974

LEÓN COHEN
1974-1978

MOISÉS GARZÓN SERFARTY
1978-1982

ABRAHAM LEVY BENSHIMOL
1982-1986

AQUIBA BENARROCH LASRY
1986-1990

ABRAHAM LEVY BENSHIMOL
1990-1994

JACOB SERRUYA
1994-1996

DAVID BASSAN BALI
1997-2000

MOISÉS CARCIENTE SANANES
2000-2003

SALOMÓN COHÉN BOTBOL
2003-2006

ELÍAS FARACHE SREQUI
2006-2009

DAVID BENZAQUEN MURCIÁN
2009-2012

HAIM BENTOLILA COHEN
2012-2013

SALOMÓN COHEN BOTBOL
2013-2016

DANIEL BENHAMOU EDDERAI
2016-2019

EDGAR BENAÍM CARCIENTE
2019-2021