Abrió al público “Camino de los Peregrinos” de hace 2000 años hacia el Templo de Jerusalén

Milenios después de quedar sepultada, la calle que antaño transitaban millones de fieles desde el extremo sur de la antigua Jerusalén hacia el Beit Hamikdash vuelve a ser recorrido por los visitantes

Rossella Tercatin*

Para Michael Ganeles y su esposa, visitar la Ciudad de David en Jerusalén era algo obligado cuando viajaron con su familia a Israel por primera vez desde Nueva York, para celebrar la Bat Mitzvá de una de sus hijas.

Cuando la familia supo que el «Camino de los Peregrinos», una calle escalonada de aproximadamente 2000 años de antigüedad que conducía al Monte del Templo desde la zona sur de la ciudad, abriría al público durante su visita, quisieron participar. “Estábamos explorando la Ciudad de David, y cuando vimos que ofrecían un primer recorrido por el Camino de los Peregrinos nos dijimos que teníamos que hacerlo”, cuenta Ganeles. “Mis hijos no paraban de preguntar cuándo podríamos conocer esa calle”.

El 20 de enero, la familia Ganeles formó parte de un grupo de 30 personas que hicieron el primer recorrido por la calle. Partiendo de una zona en la que los arqueólogos estiman que se encontraba la antigua piscina de Siloé a la entrada de la ciudad antigua, en lo que hoy es el barrio de Silwan en Jerusalén Oriental, el camino, en gran parte subterráneo, discurre bajo infraestructura moderna por varios cientos de metros hasta llegar al Jardín Arqueológico de Jerusalén junto al Kótel (Muro de las Lamentaciones).

Ilustración que muestra la ubicación del camino que llevaba al Segundo Templo de Jerusalén, durante el siglo I de la era común
(Fuente: Shalom Kveller, Fundación Ciudad de David)

Ocupando una ladera justo al sur de la Ciudad Vieja, el barrio predominantemente palestino de Silwan se asienta sobre lo que los arqueólogos consideran la parte más antigua de esta ciudad de 3000 años, gran parte de la cual forma parte del parque arqueológico de la Ciudad de David. A lo largo de los años, las excavaciones han revelado hallazgos extraordinarios que abarcan la historia de Jerusalén, incluyendo el período del Primer Templo (1000-586 a.e.c.), cuando se desarrolló una parte significativa de las narraciones bíblicas, y el del Segundo Templo, que duró hasta el año 70 de la era común.

Se calcula que el Camino de los Peregrinos, que ha sido excavado durante 20 años por arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI), fue construido en los primeros años de la era común por el rey Herodes o el gobernador Poncio Pilato, como la arteria principal por la que los visitantes ascendían al Templo desde el sur.

«Este es uno de los descubrimientos arqueológicos más magníficos de las últimas décadas en Jerusalén «, afirma Amit Reem, arqueólogo jefe de la AAI para el Distrito de Jerusalén. «Por primera vez se puede ver esta conexión directa entre la Piscina de Siloé y el Monte del Templo, pues la calle estuvo sepultada bajo la ciudad moderna durante miles de años”.

En algunos lugares son todavía son visibles los restos de las tiendas que bordeaban la calle. Entre otras cosas, los arqueólogos descubrieron una pequeña mikve o baño ritual judío, y un podio que podría haber sido utilizado para anuncios o ceremonias, como la lectura de un rollo de la Torá

El descubrimiento del camino no estuvo exento de controversias. El sitio, en Jerusalén Oriental, se encuentra en una zona considerada por Israel parte integral de la capital, pero considerada por gran parte de la comunidad internacional como “ocupada” por Israel. El parque arqueológico cuenta con el apoyo de la Fundación Ciudad de David (ELAD), que opera con la polémica misión de fortalecer la presencia judía en los barrios árabes de la ciudad.

La excavación en sí misma era rechazada por muchos residentes árabes que viven sobre el yacimiento, quienes alegaban que dañaría los edificios, una acusación firmemente rechazada tanto por los arqueólogos como por la Fundación Ciudad de David.

En 2019, el entonces embajador estadounidense, David Friedman, derribó simbólicamente a martillazos un muro artificial para marcar la apertura de un tramo de la calle, lo que generó críticas, pues muchos lo consideraron ilustrativo de la actitud de la primera administración Trump hacia el estatus disputado de la ciudad.

Hoy en día, la calle está rodeada por un túnel de hormigón y acero que sostiene las casas y calles que la rodean. Si bien los expertos estiman que, basándose en el extremo expuesto de la calle, adyacente al Monte del Templo, la calle original tenía unos ocho metros de ancho, hasta ahora solo se ha descubierto una parte.

En algunos lugares son todavía son visibles los restos de las tiendas que bordeaban la calle. Entre otras cosas, los arqueólogos descubrieron una pequeña mikve o baño ritual judío, y un podio que podría haber sido utilizado para hacer anuncios o ceremonias, como la lectura pública de la Torá.

Integrantes del primer grupo de visitantes al “Camino de los Peregrinos”, que estuvo sepultado durante 2000 años y tardó 20 para excavarse
(Foto: The Times of Israel)

Fuentes judías e históricas describen cómo, hacia el final del período del Segundo Templo, millones de peregrinos acudían a Jerusalén para las festividades anuales de Pésaj, Shavuot y Sucot, en una época en que la ciudad y el Templo alcanzaban la cúspide de su esplendor después de que Herodes los renovara y ampliara.

Parte del “Camino de los Peregrinos” está pavimentado con enormes piedras herodianas que aún se conservan intactas, mientras que en otras partes los arqueólogos no pudieron localizar las piedras de 2000 años de antigüedad. «Es posible que la razón por la que están tan bien conservadas sea que, en realidad, el camino no estuvo en uso durante mucho tiempo», explica la guía turística Ariana Ohayon. «En el año 70 Jerusalén fue destruida por los romanos, y el camino quedó cubierto».

Originaria de Nueva Jersey, Ohayon emigró a Israel hace once años y lleva seis trabajando como guía en la Ciudad de David. Describe la experiencia de liderar este primer grupo como emocionante y «un poco estresante», mientras camina con una Biblia en la mano, trasmitiendo el profundo significado que siente al recorrer el lugar como judía, dos milenios después de la destrucción que envió a su pueblo al exilio.

Al grupo se unieron turistas extranjeros, principalmente de Estados Unidos, como la familia Ganeles, así como israelíes angloparlantes locales. Se organizaron recorridos adicionales en hebreo y otros idiomas.

Fuentes judías e históricas describen cómo, hacia el final del período del Segundo Templo, millones de peregrinos acudían a Jerusalén para las festividades anuales de Pésaj, Shavuot y Sucot, en una época en que la ciudad y el Templo alcanzaban la cúspide de su esplendor después de que Herodes los renovara y ampliara

Leah Cohn, residente del asentamiento de Efrat, se sorprendió gratamente al saber que el recorrido, en el que participó para celebrar su 52 cumpleaños, era el primero destinado a visitantes. «Es mi primera vez en la Ciudad de David, aunque llevaba mucho tiempo deseando venir. Es un milagro», dijo.

Incluso antes de que abriera al público, el “Camino de los Peregrinos” fue recorrido por dignatarios extranjeros interesados en comprender mejor la conexión entre Jerusalén y las Escrituras. Cabe destacar que, en septiembre, el secretario de Estado de EEUU, Marco Rubio, asistió a la ceremonia inaugural.

Los visitantes que pagan entrada para la Ciudad de David ahora pueden reservar tours o explorar un tramo del camino por su cuenta. Para verlo en su totalidad deben adquirir un boleto que también incluye la entrada al Centro Davidson, que gestiona el Jardín Arqueológico de Jerusalén junto al Kótel.

Según Ohayon, la visita despertó un gran interés. «El primer tour en inglés se llenó, así que abrieron un segundo hoy que también se llenó».

Entre los asistentes también se encontraba Jonathan Rouz, suizo residente en Jerusalén desde hace cuatro años. «Es un momento muy emocionante recorrer este camino de peregrinación, que se siente como la Biblia, y conectar con los restos antiguos que han sido hallados”.

El camino está protegido por una estructura de acero y concreto, que a la vez sostiene los edificios y calles modernas situados arriba
(Foto: The Times of Israel)

Rouz se describe como «de origen protestante». «Todo lo que dice el Nuevo Testamento proviene de los judíos», afirma. “Amamos a los judíos, amamos al Estado de Israel y estamos felices de estar aquí”.

Al final del sendero, de unos 600 metros, el grupo emergió junto a la parte sur del Muro de las Lamentaciones, más allá de la plaza, en una zona en la que se está excavando. Muchos se tomaron su tiempo para observar a los arqueólogos tamizar la tierra, y presenciaron con entusiasmo cómo encontraban fragmentos de cerámica para preservar.

“Fue un gran honor ser de los primeros en volver a recorrer estos escalones”, señaló Shira Greenspan, residente de Modiín, en el centro de Israel. “Fue una combinación perfecta de experiencia, diversión y significado. No se sintió árido; sino vivo y real. De repente te conectas a través de miles de años. Es simplemente impresionante”.

“Estar aquí con judíos y no judíos de todo el mundo te hace sentir como una pequeña parte de una gran historia”, añadió.

*Reportera sobre temas de arqueología y religiones de The Times of Israel.
Fuente: The Times of Israel.
Traducción Sami Rozenbaum, Nuevo Mundo Israelita.